1 月 22 日消息，彭博社報道，據(jù)知情人士透露，蘋果公司正在開發(fā)的首款虛擬現(xiàn)實(VR)設(shè)備將于 2022 年亮相，但它可能只是一種小眾產(chǎn)品，為更雄心勃勃的“終極設(shè)備”增強現(xiàn)實(AR)眼鏡試水，后者將需要更長時間才能開發(fā)出來。

　　知情人士表示，蘋果最初的 VR 設(shè)備遇到了幾個開發(fā)障礙，而該公司對其銷量也給出了保守預測，這表明將這項新興消費技術(shù)推向大眾將充滿挑戰(zhàn)。作為一種 VR 產(chǎn)品，蘋果研發(fā)的設(shè)備將全方位展示 3D 數(shù)字環(huán)境，用于游戲、觀看視頻和交流等。

　　至于這款設(shè)備上的 AR 功能，即在真實世界的視圖上疊加圖像和信息的能力，將受到更多限制。知情人士說，蘋果計劃最早在 2022 年推出這款產(chǎn)品，與 Facebook 旗下 Oculus、索尼 PlayStation VR 和 HTC 開發(fā)的同類產(chǎn)品展開競爭。

　　蘋果的典型策略是對新興消費技術(shù)深入開發(fā)，如音樂播放器、智能手機、平板電腦和智能手表，并使其對每個人來說都是可靠和易于使用的。不過，蘋果這次并不打算將其首款 VR 設(shè)備打造成類似 iPhone 的熱門產(chǎn)品。相反，該公司打算開發(fā)一款高端小眾產(chǎn)品，讓外部開發(fā)者和消費者為其最終推出的、更加主流的 AR 眼鏡做好準備。

　　這些計劃表明，蘋果的首款 VR 設(shè)備將比競爭對手的同類產(chǎn)品貴得多，它們的價格約為 300 至 900 美元。多位蘋果內(nèi)部人士認為，該公司可能在每家零售店每天只銷售一套 VR 設(shè)備。蘋果在全球大約有 500 家零售店，照此計算，其年銷量將略高于 18 萬套，當然這不包括其他銷售渠道。這與其他昂貴的蘋果產(chǎn)品銷量相當，例如售價 5999 美元的 Mac Pro 臺式電腦。

　　蘋果的目標是在這款設(shè)備中加入最先進、功能最強大的芯片，以及分辨率比現(xiàn)有 VR 產(chǎn)品高得多的顯示屏。在該設(shè)備上測試的某些芯片性能超過了蘋果 M1 Mac 處理器。知情人士說，該公司還在設(shè)計中加入了風扇，這是該公司在開發(fā)移動產(chǎn)品過程中通常試圖避免的。

　　這款設(shè)備代號為 N301，已經(jīng)處于后期原型階段，但尚未最終定型，因此蘋果的計劃仍可能會在發(fā)布前改變或完全擱置。而代號為 N421 的 AR 眼鏡還處于所謂的“架構(gòu)”早期階段，這意味著蘋果仍在研究底層技術(shù)。據(jù)知情人士透露，后者還需要幾年時間才能推出，盡管蘋果之前曾計劃最早在 2023 年亮相。

　　強大的處理器和風扇的加入最初導致這款設(shè)備太大、太重，在早期測試中可能會出現(xiàn)頸部拉傷的問題。蘋果取消了 VR 設(shè)備通常為需要佩戴眼鏡的用戶保留的空間，這使得耳機更接近面部，并有助于縮小尺寸。知情人士說，為了幫助視力較差的消費者，蘋果還開發(fā)了一種系統(tǒng)，可以在 VR 屏幕上將定制處方鏡片插入設(shè)備中。不過，這可能會讓蘋果面臨有關(guān)處方產(chǎn)品銷售的監(jiān)管審查。該公司通常在數(shù)十個國家銷售其設(shè)備，其中許多國家有不同的處方規(guī)則。

　　蘋果最初計劃安裝功能較弱的處理器，并將大部分工作轉(zhuǎn)移到用戶家中的集線器上，后者將把內(nèi)容無線傳輸?shù)皆O(shè)備上。但時任蘋果首席設(shè)計官的喬尼·艾夫(Jony Ive)否決了這一想法。這款產(chǎn)品被設(shè)計成獨立設(shè)備，這意味著它可以依靠電池工作，而不是插到墻上或 Mac 電腦上。這與 Facebook 最新的 VR 產(chǎn)品類似，而索尼的產(chǎn)品需要 PlayStation 游戲機支持。

　　為了進一步減輕這款設(shè)備的重量，蘋果計劃使用面料外觀，這與蘋果在大多數(shù)產(chǎn)品中使用的金屬設(shè)計有所不同。蘋果在 AirPods 等設(shè)備上使用了塑料，這些設(shè)備需要重量更輕，而智能音箱 HomePod 使用了面料來改善聲學效果。

　　這款設(shè)備的原型包括支持某些 AR 功能的外置攝像頭。蘋果正在測試使用攝像頭進行手部跟蹤，并正在開發(fā)一項功能，用戶可以在空中虛擬打字以輸入文本。目前還不清楚這項功能是否可以用于該設(shè)備的初代版本，也不清楚蘋果是否會在探索階段放棄該功能。

　　新冠肺炎疫情爆發(fā)已經(jīng)擾亂了蘋果的開發(fā)工作，該公司的硬件工程師只能在特定的日子里前往辦公室工作。該公司還面臨著進行用戶測試和數(shù)據(jù)收集方面的延遲，這都影響了開發(fā)進程。

　　蘋果還在努力解決它打算在這款設(shè)備上提供的內(nèi)容和功能問題。VR 仍然是一項比較新的技術(shù)，游戲以外的內(nèi)容仍然相對有限。去年，蘋果收購了名為 NextVR 的公司，后者在 VR 中記錄演唱會和體育比賽等活動。蘋果還討論了將應(yīng)用商店與該設(shè)備綁定的方案，后者運行在公司內(nèi)部名為“ROS”的操作系統(tǒng)上。

　　如果蘋果繼續(xù)推出 VR 設(shè)備，這將是其最終推出 AR 眼鏡的先兆。該公司認為 AR 眼鏡是一種更主流的產(chǎn)品，但也更難推出。微軟的 HoloLens 2 和 Magic Leap 的設(shè)備都強調(diào) AR 而不是 VR 功能，零售價分別為 3500 美元和 2295 美元。HoloLens 仍然主要專注于工作用途，而 Magic Leap 則遠遠沒有達到早期的炒作目標，并在去年大幅裁員。

　　蘋果在 2017 年首次將 AR 功能添加到 iPhone 中，支持新的手機游戲和應(yīng)用程序，比如在購買家具之前將家具虛擬放置在客廳中。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)表示，VR 和 AR 都有巨大潛力，但 AR 蘊含的機會更大。

　　AR 眼鏡必須裝滿小巧、強大和高效的電子元件，以覆蓋通知、地圖方向和其他信息，同時提供互聯(lián)網(wǎng)連接支持和強大的電池續(xù)航能力。這是個巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)，即使是在 2019 年就發(fā)布了首款獨立 VR 頭盔的 Oculus，今年發(fā)布首款眼鏡設(shè)備時也不會包含 AR 功能。

　　要推出令人滿意的 AR 眼鏡，需要在鏡頭、硬件和軟件、組件微型化、制作技術(shù)和內(nèi)容創(chuàng)作方面進行多年的努力。最重要的是，讓大多數(shù)人在臉上佩戴電腦是很困難的，即使是微型電腦。從某種程度上，這也導致幾年前谷歌眼鏡的早期嘗試以失敗告終。

　　不過，通過開發(fā)一款不那么主流的初代 VR 設(shè)備，蘋果可以在底層技術(shù)、消費者教育、內(nèi)容開發(fā)和開發(fā)者關(guān)系方面進行投資，讓其最終的 AR 眼鏡獲得更大的成功機會。
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