9 月 1 日消息，在公開場(chǎng)合，美國宇航局(NASA)仍堅(jiān)稱其太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)運(yùn)載火箭有望于今年完成首飛。該機(jī)構(gòu)發(fā)言人最近還強(qiáng)調(diào)：“我們正在為今年年底前執(zhí)行“阿爾特彌斯”(Artemis)重返月球計(jì)劃的首次發(fā)射而努力。”

　　然而，有消息人士私下表示，執(zhí)行 Artemis 1 任務(wù)的 SLS 火箭和“獵戶座”飛船最早可能于明年春季發(fā)射，而且夏季是更現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)日期。NASA 在肯尼迪航天中心測(cè)試和集成火箭的內(nèi)部目標(biāo)已經(jīng)落后了大約兩個(gè)月，關(guān)鍵的飛行前測(cè)試仍在進(jìn)行中。

　　圖：今年 6 月份，美國宇航局將太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭的適配器與核心級(jí)集成

　　NASA 發(fā)言人凱瑟琳·漢布爾頓(Kathryn Hambleton)承認(rèn)，該機(jī)構(gòu)的計(jì)劃正被推遲。她說：“NASA 繼續(xù)監(jiān)測(cè)肯尼迪地區(qū)新冠肺炎感染病例增加的情況，再加上天氣和首次試飛等其他因素，正在影響我們的發(fā)射計(jì)劃。不過，我們正在朝著發(fā)射的目標(biāo)緩步前進(jìn)，同時(shí)盡可能保證我們團(tuán)隊(duì)的安全。”

　　今年夏天早些時(shí)候，NASA 技術(shù)人員和工程師完成了 SLS 及其側(cè)面助推器的集成。獵戶座飛船的“模擬器”隨后被放置在火箭的頂部。目前，NASA 及其承包商正在對(duì)組裝好的火箭進(jìn)行振動(dòng)測(cè)試，目的是更好地了解整個(gè)火箭的自然振動(dòng)與外力造成的振動(dòng)之間的區(qū)別。這些信息將被輸入飛行軟件。

　　NASA 原本希望在 7 月份完成這項(xiàng)工作，但漢布爾頓證實(shí)，振動(dòng)測(cè)試(或稱為模態(tài)測(cè)試)正在肯尼迪航天中心的火箭組裝大樓進(jìn)行。在這次測(cè)試之后，模擬器將被移除，獵戶座飛船及其發(fā)射中止系統(tǒng)將被小心地堆放在火箭的頂部。這個(gè)過程可能需要幾周時(shí)間。

　　在這次組裝和進(jìn)一步測(cè)試之后，SLS 和獵戶座飛船將被送到第 39B 發(fā)射臺(tái)進(jìn)行一次關(guān)鍵設(shè)施設(shè)備發(fā)射前狀態(tài)合練(WDR)。在此期間，火箭中將被注入推進(jìn)劑，并將模擬發(fā)射倒計(jì)時(shí)等程序。不過，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)不會(huì)點(diǎn)火。消息人士稱，這項(xiàng)測(cè)試可能會(huì)在 11 月或 12 月進(jìn)行。

　　測(cè)試結(jié)束后，SLS 火箭將返回裝配大樓進(jìn)行最終檢查和收尾工作。假設(shè) WDR 測(cè)試和其他活動(dòng)能夠按計(jì)劃進(jìn)行，SLS 火箭可能會(huì)在明年春天發(fā)射。然而，如果有進(jìn)一步的延遲，或者在 WDR 中發(fā)現(xiàn)了新的問題，發(fā)射很可能會(huì)推遲到明年夏天。

　　漢布爾頓說，NASA 計(jì)劃很快提供發(fā)射日期的最新消息。她說，在對(duì)獵戶座飛船進(jìn)行模態(tài)測(cè)試并將其堆放在 SLS 火箭頂部后，該機(jī)構(gòu)將公布 WDR 和火箭發(fā)射的預(yù)計(jì)日期。

　　盡管 SLS 火箭的開發(fā)進(jìn)度比預(yù)期晚了幾年，且超出預(yù)算數(shù)十億美元，但在某種程度上，它的發(fā)射可以算是小小的奇跡。對(duì)于像 NASA 這樣的龐大機(jī)構(gòu)來說，完成復(fù)雜的載人航天任務(wù)相當(dāng)困難，而且開發(fā) SLS 火箭在技術(shù)和政治上都很復(fù)雜。

　　由于擔(dān)心航天飛機(jī)退役后的失業(yè)問題，美國國會(huì)將 SLS 火箭項(xiàng)目強(qiáng)加給了 NASA，甚至規(guī)定了它的各種部件規(guī)格，以確保波音、洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼以及 Aerojet Rocketdyne 等航天飛機(jī)承包商繼續(xù)獲得大量的太空項(xiàng)目資金。雖然得到了資金支持，但這些承包商仍未能及時(shí)交付。

　　美國國會(huì)于 2010 年 10 月份通過立法，宣布推出 SLS 項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)他們預(yù)計(jì)火箭將于 2016 年投入使用。該項(xiàng)目的關(guān)鍵支持者包括時(shí)任佛羅里達(dá)州參議員、NASA 現(xiàn)任局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)。他堅(jiān)決反對(duì)奧巴馬政府的努力，后者希望探索聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)和 SpaceX 等私營公司是否可以更有效地為 NASA 制造大型火箭。

　　納爾遜當(dāng)時(shí)表示，NASA 及其傳統(tǒng)承包商可以比任何人做得更好。他說：“這款火箭的開發(fā)成本可能比我們想象的更低。在 NASA 的授權(quán)法案中，該項(xiàng)目在五到六年內(nèi)的成本不超過 115 億美元。”后來，納爾遜還稱：“如果我們不能用 115 億美元制造出火箭，我們就應(yīng)該關(guān)門。”

　　然而十多年后，NASA 已經(jīng)在 SLS 項(xiàng)目上花費(fèi)了 200 多億美元資金。納爾遜如今已不再是美國參議員，而是成了 NASA 局長，但該機(jī)構(gòu)依然在照常運(yùn)營。
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