美國約翰霍普金斯大學(xué)宣布，NASA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了史上最遙遠(yuǎn)的單顆恒星，距離地球129億光年。

　　這顆恒星名為Earendel(或稱WHL0137-LS)，源自古英語，譯為“晨星”。它的質(zhì)量至少是太陽的50倍，亮度是太陽的數(shù)百萬倍。

　　Earendel就像宇宙大約9億歲時的樣子，只有現(xiàn)在年齡的7%。而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在2018年發(fā)現(xiàn)的此前最遙遠(yuǎn)單顆恒星存在于宇宙誕生約40億歲的時候，也就是現(xiàn)在年齡的30%。Earendel可能會為研究宇宙中最早的恒星提供更多線索。

資料圖

　　正常情況下，即使是像Earendel這樣明亮的恒星，也不可能從地球上看到，因為兩者之間存在著遙遠(yuǎn)的距離。在此之前，在這種距離上看到的最小天體是嵌入早期星系中的星團(tuán)。

　　科學(xué)家們在巨大星系團(tuán)WHL0137-08的幫助下探測到了Earendel，該星系團(tuán)位于地球和新發(fā)現(xiàn)恒星之間。這個巨大星系團(tuán)的引力扭曲了時空結(jié)構(gòu)，形成了強(qiáng)大的自然放大鏡，極大地放大了來自星系后面遙遠(yuǎn)天體的光線，包括Earendel。

　　不過科學(xué)家們強(qiáng)調(diào)，Earendel不是科學(xué)家迄今發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)天體，哈勃已經(jīng)觀測到了更遠(yuǎn)距離的星系。然而，那是數(shù)百萬顆恒星的光混合在一起的情況，Earendel是可以識別的、距離地球最遠(yuǎn)的單個發(fā)光天體。

　　關(guān)于Earendel的許多細(xì)節(jié)仍然不確定，比如其質(zhì)量、亮度、溫度和類型，甚至還不能確定其是否還有更小、更暗的伴星。

　　科學(xué)家們打算用NASA最近發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀測，以分析Earendel的紅外線，并確定它的更多特征。這樣的信息反過來可能有助于揭示宇宙中最早恒星的線索，相當(dāng)于打開了一扇通往早期宇宙的新窗口。
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